Soutenance de thèse - Zhaolun Fan, "L’individualisme dans la longue durée : Développement économique et transformation des valeurs sociales"

Date : Mercredi 15 juillet 2026 de 11h à 14h

Lieu : Salle de réunion, RDC Pavillon Jardin | Institut Jean Nicod | École normale supérieure | 29, rue d’Ulm | 75005 Paris

Titre : "L’individualisme dans la longue durée : Développement économique et transformation des valeurs sociales"

Résumé :
Mots-clés : individualisme, unicité des prénoms, développement économique, longue durée, histoire culturelle.

L’individualisme, défini par l’autonomie, l’indépendance et l’expression de soi, est souvent considéré comme un développement moderne et occidental. Toutefois, des historiens de la culture ont soutenu que ses racines pourraient être bien plus anciennes et dépasser le monde occidental. Quels sont les moteurs de l’essor de l’individualisme, et jusqu’où remonte-t-il ?
Cette thèse soutient que l’individualisme est fondamentalement lié au développement économique : l’abondance matérielle favorise les objectifs personnels et l’expression de soi, tandis que la rareté renforce la dépendance aux liens sociaux et encourage le collectivisme.

Néanmoins, tester cette hypothèse sur le long terme pose un défi méthodologique, les enquêtes modernes n’émergent qu’à partir des années 1960. Pour surmonter cette limite, cette thèse mobilise différentes approches historiques de mesure et identifie l’unicité des prénoms comme un indicateur de l’individualisme.

La première étude utilise les données de l’état civil français (1900–2020) et valide cet indicateur à l’aide de la World Values Survey, avant d’en analyser les variations départementales en relation avec le PIB par habitant.

La deuxième étude exploite des données biographiques issues de Wikidata (1500–2000) et met en évidence une hausse progressive de l’unicité des prénoms associée au développement économique sur plusieurs siècles.

La troisième étude s’appuie sur la China Biographical Database (540–1880) et montre une évolution similaire sur le long terme, avec des variations régionales et temporelles cohérentes avec les conditions économiques.

Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que le développement économique constitue un moteur central de l’individualisme, observable à travers différentes régions et périodes historiques. Cette thèse souligne également l’intérêt des données longitudinales pour étudier l’évolution des valeurs sociales sur la longue durée.

Directeurs :
• Nicolas Baumard (IJN ENS)
• Coralie Chevalier (IJN ENS)